Le South West Coast Path est une ressource naturelle magnifique et puissante. J’ai moi-même parcouru les 630 miles de cette côte sauvage, j’ai passé des mois avec le cri des mouettes et l’horizon infini de la mer toujours à côté, et cela a changé ma vie.
- Raynor Winn, auteur de The Salt PathLe littoral entre Zennor et St Ives fait partie de la zone de beauté naturelle exceptionnelle de Cornouailles. Vous comprendrez aisément pourquoi cette partie de la côte est considérée comme telle. Il est également rassurant de savoir que, grâce à ce titre, ces zones sont protégées par le gouvernement.
La promenade elle-même est assez exigeante, mais elle en vaut la peine ! La plupart des difficultés viennent des rochers qu’il faut escalader et de la pente qui est un peu raide par endroits. Cela dit, comme pour toutes nos promenades sur la côte, nous faisons toujours de nombreux arrêts pour que tout le monde puisse s’imprégner de la vue et prendre de nombreuses photos.
Le sentier côtier entre Zennor et St Ives s’étend sur une dizaine de kilomètres. Une route avec une ligne de bus régulière relie St Ives et Zennor, ainsi qu’un chemin plus court à l’intérieur des terres, le Tinner’s Way.
Selon que nous marchons simplement le long de la côte ou que nous empruntons la route intérieure, la marche dure entre 2 et 4 heures. Peut-être un peu plus, car nous nous arrêtons pour manger, discuter et prendre des photos.
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Les primevères et les violettes sont sorties, et les ajoncs sont magnifiques. À Zennor, on voit l’Atlantique à l’infini, avec toutes ses couleurs mélangées de paon, et les ajoncs sont déjà ensoleillés.
- D. H. Lawrence
Zennor est un village côtier typique des Cornouailles. Avec seulement 200 habitants, il est surprenant de constater que cette petite localité a une histoire riche et variée.
D’une part, le village a un passé littéraire impressionnant. Il a non seulement servi de cadre à une multitude de romans et d’histoires, mais il a également accueilli le célèbre écrivain moderniste D. H. Lawrence.
Lawrence était un personnage fascinant et controversé. Il a publié ses quatre romans les plus célèbres – Filset amants, L’arc-en-ciel, Femmes amoureuses et L’amant de Lady Chatterley – audébut du XXe siècle. Tous ces ouvrages ont suscité l’indignation du public en raison de leur représentation de la romance et de l’utilisation d’un langage explicite.
Bien que, de son vivant, Lawrence ait été fortement critiqué et souvent censuré, il est aujourd’hui considéré comme une voix importante du mouvement moderniste d’avant-garde. Son séjour à Zennor a même été le sujet du premier livre primé d’Helen Dunmore, Zennor in Darkness (Zennor dans les ténèbres).
Zennor est également le site de plusieurs monuments historiques. Juste au-dessus du village se trouve une lande balayée par le vent, qui abrite les Zennor et Sperris Quoits, de fascinantes tombes en pierre d’origine préhistorique. De la fin de l’âge de pierre au début de l’âge de bronze, le paysage de Cornouailles a été le théâtre de nombreuses activités. La multitude de monuments néolithiques que compte le comté, nichés parmi ses promontoires rocheux, en est la preuve. Aujourd’hui, ils rappellent avec force les origines anciennes de la Cornouailles.
Même le seul pub du village, The Tinners Arms, est imprégné de l’histoire des Cornouailles. Construit en 1271, le pub est resté un lieu de prédilection de la communauté pendant plus de 700 ans. Aujourd’hui encore, il sert une excellente cuisine locale ! Avec ses feux de bois et ses chambres douillettes, c’est un endroit charmant pour manger un morceau ou goûter une bière locale avant de partir à l’aventure.
L’église St Senara est un autre lieu incontournable de Zennor. Située juste à côté de The Tinners Arms, cette ancienne église a une histoire qui remonte à plus de 1 400 ans.
En approchant de l’église, les élèves apercevront un monument à la mémoire de John Davy, décédé en 1891. John Davy était le dernier locuteur natif de la langue cornique encore en vie. Après lui, malheureusement, la langue s’est perdue. Cela dit, le comté s’efforce aujourd’hui de faire revivre son patrimoine linguistique. Les élèves verront les traces de cette langue unique dans de nombreux endroits, des panneaux de signalisation aux transports publics, et même dans les cinémas, grâce aux efforts des collectifs artistiques locaux !
Une fois à l’intérieur de l’église, nous pouvons nous imprégner de ses impressionnants vitraux et des poutres courbes de son plafond. Mais le principal intérêt de l’église est sans aucun doute sa chaise de sirène et la légende qui s’y rattache…
Malgré ses liens littéraires et ses sites historiques, la chose la plus célèbre qui attire les visiteurs à Zennor est sa légende de sirène.
L’histoire remonte à la période médiévale, il y a environ 500 ans, lorsqu’une femme mystérieuse commença à assister aux offices de l’église St Senara. À chacune de ses visites, les fidèles tournaient la tête. Sa beauté stupéfiante et son apparence d’un autre monde captivaient tous ceux qui la voyaient, mais aucun ne l’était autant qu’un jeune homme appelé Mathew Trewella. La femme, à son tour, était séduite par Mathew, car il possédait la voix la plus impressionnante de l’assemblée.
Un jour, après l’office, la femme fait signe à Mathew de la suivre. Les deux hommes se dirigent vers la côte et ne sont plus jamais revus. Au fil du temps, les gens se sont raconté des histoires sur la femme. Les villageois pensaient qu’il s’agissait d’une sirène qui avait attiré le garçon dans son monde sous-marin. Les habitants regardent souvent la mer, se demandant ce qu’il est advenu de Mathew.
Un aspect unique de cette légende est son lien tangible avec Zennor et l’église St Senara. Les élèves peuvent voir de leurs propres yeux la chaise de la sirène, dont on pense qu’elle date du XVe siècle. Dans les sculptures complexes de la chaise, ils trouveront une sirène tenant un miroir et un peigne. Il existe même des preuves suggérant que Mathew Trewella a réellement existé.
Qui sait où s’arrête la réalité et où commence la fiction dans cette histoire, mais la légende de la sirène perdure et captive tous ceux qui visitent Zennor. Si vous écoutez attentivement lors de la promenade côtière, pouvez-vous entendre la voix de Mathew chanter sous les vagues ?
Alors que la promenade touche à sa fin, St Ives se profile à l’horizon et notre aventure continue…
St Ives a tant à offrir : beauté naturelle, histoire, culture, surf, nourriture extraordinaire… la liste est longue !
Nous approchons par les belles plages de Porthgwidden, Carrick Du et Porthmeor. Les étudiants peuvent s’y arrêter pour se baigner ou simplement profiter d’un moment de calme sur le rivage. Ensuite, nous nous promenons dans le port historique. L’histoire maritime de St Ives résonne dans ses rues pavées pittoresques et ses cottages de pêcheurs. Parmi ces bâtiments pittoresques, vous trouverez des dizaines d’excellentes boutiques locales, parfaites pour acheter des souvenirs et des cadeaux !
Pour les amateurs d’art, la visite de la Tate St Ives, du Barbara Hepworth’s Museum & Sculpture Garden et des nombreuses galeries indépendantes de la ville est un must !
Avec toutes ces offres fantastiques, St Ives a beaucoup à offrir à tous nos étudiants, quel que soit leur âge ou leurs centres d’intérêt. Il est évident que cette ville est une source d’inspiration pour les artistes et les visiteurs. C’est donc le moyen idéal de conclure une belle journée en Cornouailles !
Avec ses plages magnifiques, ses sentiers côtiers, son histoire et ses villes, la Cornouailles offre une infinité de possibilités de découvertes. Nous sommes impatients de vous les faire découvrir !
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